Thị trưởng trấn Cầu Đá kể về cuộc đời thăng trầm của Michael Henchard, ngài thị trưởng đức cao vọng trọng tại thị trấn giả tưởng Casterbridge, nước Anh thế kỷ 19. Henchard mang trong mình một bí mật tày trời, không thể hé lộ.
Dù đã dành cả phần đời còn lại của mình để ăn năn, sám hối, Henchard vẫn không thể thoát khỏi những bóng đen trong quá khứ. Càng cố chuộc tội, Henchard càng phạm thêm sai lầm, đẩy chính mình và những người xung quanh vào bi kịch. Phải chăng Henchard là con ghẻ của số phận hay tất cả những khổ đau do chính ông gây nên? Tính cách tạo nên số phận hay một bàn tay vô hình đã sắp đặt mọi chuyện?
Thị trưởng trấn Cầu Đá mở đầu bằng một cú sốc, kết thúc bằng một bi kịch. Tác phẩm được ca ngợi nhờ cách kể chuyện chặt chẽ, hấp dẫn, lối hành văn đậm chất thơ, thiên nhiên được miêu tả sống động, nghệ thuật xây dựng nhân vật đặc sắc.
Xem thêm
Câu chuyện xoay quanh Michael Henchard, và tôi có một vài điểm muốn chia sẻ – có thể đây chính là điều mà Thomas Hardy muốn nhấn mạnh:
Cốt truyện mở đầu bằng cảnh Michael – trong cơn say rượu – đem vợ (Susan) bán cho một người thủy thủ, khiến bản thân trở thành trò cười cho thiên hạ và chính thức đẩy cuộc đời mình vào bi kịch. Cảnh mở đầu này cho thấy, rượu có thể trở thành tai họa hủy diệt bất cứ ai, và đặt nền móng cho toàn bộ tác phẩm. Tôi thực sự khâm phục Hardy khi ông đề cập đến một chủ đề mang tính cảnh báo xã hội.
Ngay ngày hôm sau, khi tỉnh rượu, chìm trong sự ăn năn và tuyệt vọng, Michael thề sẽ cai rượu trong 21 năm. Ở chỗ này, tôi có một thắc mắc: khi người ta đã quyết bỏ thứ gì đó, thì hoặc là từ bỏ mãi mãi, hoặc là không bao giờ. Tại sao Hardy lại chọn con số 21? Có phải vì một sự mê tín nào đó?
Câu chuyện tiếp tục sau 18 năm, khi người chồng thủy thủ qua đời, Susan cùng con gái Elizabeth trở về Casterbridge tìm đến Michael, lúc này đã trở nên giàu có và là Thị trưởng của thị trấn. Cô con gái không hề biết Michael là cha ruột mình, vì được mẹ giấu giếm sự thật. Tôi tự hỏi: suốt 18 năm trời, vì lý do gì mà Susan không hề tìm cách liên lạc hay hỏi thăm về Michael? 18 năm là một khoảng thời gian rất dài, và bây giờ, khi lâm vào cảnh khó khăn, cô mới quay về tìm chồng cũ?
Trong lúc đó, Donald Farfrae – một nhân vật khác – giúp Michael giải quyết công việc kinh doanh ngũ cốc hư hỏng, đưa ra lời khuyên và nhanh chóng trở thành cánh tay phải đắc lực cũng như người bạn tâm giao của ông.