Such a Fun Age Reviews

Trong sự pha trộn giữa cảm xúc và định kiến của cả Alix và Emira, chúng ta thêm vào Kelley Copeland, cậu trai đã "hủy hoại năm cuối trung học của Alix". Cậu ta được cho là đã phát tán một bức thư mà Alix viết. Rất nhiều học sinh trung học đã kéo đến nhà và hồ bơi của cô ấy, một nam sinh còn bị mất học bổng vì Alix đã gọi cảnh sát khi các học sinh không chịu rời đi. Alix chưa bao giờ thực sự vượt qua được chuyện với Kelley và giờ đây cậu ta lại xuất hiện trong hoàn cảnh vô cùng khó xử.

Đôi khi tôi nghĩ rằng các mối quan hệ chủng tộc đã tốt hơn trong thập kỷ qua, nhưng rồi tôi đọc một cuốn sách như thế này và thật sự phải tự hỏi: chúng ta đã thực sự tiến bộ bao nhiêu trong việc thấu hiểu nhau và sự khác biệt của mình? Liệu chúng ta vẫn đang cố bắt mọi người cư xử như người da trắng? Tôi chưa từng nghe đến thuật ngữ “chủ nghĩa cứu tinh da trắng” trước đây, nhưng đây là một chủ đề rất đáng suy ngẫm. Trong cuốn sách này, tôi cảm thấy cả hai người phụ nữ đều lợi dụng lẫn nhau theo những cách khác nhau, và không ai hoàn toàn vô tội trong kết cục của câu chuyện.

Tôi chắc chắn sẽ giới thiệu cuốn sách này cho mọi người, vì nó rất dễ đọc nhưng chứa đựng thông điệp lớn!

Tôi đã nhận được bản đọc thử (ARC) của cuốn tiểu thuyết này từ nhà xuất bản thông qua Edelweiss. Cuốn tiểu thuyết dự kiến phát hành vào tháng 1 năm 2020.

"Emira mới hai mươi lăm tuổi và cô ấy không biết mình muốn gì hay làm thế nào để đạt được điều đó.
Cô ấy không có động lực để duy trì một sự nghiệp thực sự như con gái chúng ta sẽ có, điều này có lẽ không hoàn toàn là lỗi của cô ấy, nhưng cũng không làm cho nó bớt đúng hơn.
Ý tôi là...
Ngoài kia có rất nhiều gã tồi như Kelley, nhưng khi họ tiếp cận những cô gái như Emira? Những người vẫn đang cố gắng tìm hiểu chính mình? Đó là lúc tôi thực sự bắt đầu lo lắng.
Và càng suy nghĩ, tôi càng thấy việc cô ấy kết thúc với một người như vậy hoàn toàn dễ hiểu.
Anh ta đang cố gắng tìm kiếm sự khẳng định bản thân thông qua người khác.
Còn cô ấy thì chưa nhận ra, bởi vì cô ấy còn chưa biết rõ mình là ai."

ĐAU ĐẤY?

Cách kể chuyện với các nhân vật đa chiều, được xây dựng sâu sắc, thật sự cuốn hút, mới mẻ và gợi nhiều suy ngẫm... khiến suy nghĩ của chúng ta như nhào lộn.

Mọi thứ đã rất phức tạp ngay từ những trang đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này.
MỘT CẢNH MỞ ĐẦU HẤP DẪN TUYỆT VỜI.

"Có tồn tại khái niệm đối lập với phân biệt chủng tộc không? Liệu có thể nào một người da trắng lại thích một người da đen 'quá mức' không?"

Alix Chamberlain, 33 tuổi, (người từng có quan hệ với Kelley thời trung học và đã trải qua một cuộc chia tay đầy tổn thương cho cả hai bên... cách đây mười lăm năm), đã nói rằng...
"Kelley là kiểu đàn ông da trắng không chỉ cố tình hẹn hò với phụ nữ da đen, mà còn 'chỉ' muốn hẹn hò với phụ nữ da đen."
Và...
"Khó đến mức nào để nói với ai đó rằng, 'này, bạn trai của cậu thích cậu vì những lý do sai lầm'?"

Một trong những người bạn của Alix, Tamra, cũng góp ý...
Cô ấy nghĩ rằng Emira đang rất lạc lối.
(Tôi KHÔNG CHẮC CHẮN LẮM VỀ ĐOẠN TRÍCH TIẾP THEO NÀY... nhưng tôi đã suy nghĩ về nó cùng với nhiều góc nhìn được khám phá trong CUỐN TIỂU THUYẾT ĐẦU TAY TUYỆT VỜI & MỚI MẺ NÀY... (trong lúc đi bộ đường dài sáng nay)...)

Cá nhân tôi cảm thấy Emira là một tài sản quý giá trong cuộc đời của Briar...

Alix thường bận rộn làm việc — luôn kèm theo cô con gái nhỏ Catherine. Alix yêu công việc của mình — yêu việc làm mẹ đi làm. Cô yêu cả hai cô con gái và chồng mình.
Alix cũng yêu quý Emira — người phụ nữ mà cô trả tiền để yêu thương cô bé Briar lanh lợi, đáng yêu.
Peter thì làm việc toàn thời gian trong lĩnh vực báo chí truyền hình... và không có mặt ở nhà nhiều.

Kelley Copeland, một người đàn ông da trắng 32 tuổi, là bạn trai mới của Emira.

"Emira và Kelley rất ít nói về vấn đề chủng tộc vì dường như họ luôn ngầm hiểu điều đó. Khi Emira thực sự nghĩ đến việc có một cuộc sống chung với anh ấy — một cuộc sống thực sự, với tài khoản ngân hàng chung, địa chỉ liên lạc khẩn cấp chung, và tên cả hai trên hợp đồng thuê nhà — Emira gần như chỉ muốn đảo mắt và hỏi, 'Chúng ta thực sự sẽ làm vậy sao? Anh sẽ nói với bố mẹ anh như thế nào?'”
"Ai sẽ dạy con trai của họ rằng bạn bè nó làm gì không quan trọng, rằng nó không thể đứng quá gần một phụ nữ da trắng khi ở trên tàu điện hay trong thang máy? Rằng nó nên từ từ và rõ ràng đặt chìa khóa xe lên nóc xe ngay khi bị cảnh sát yêu cầu dừng lại?"

Emira Tucker, một phụ nữ Mỹ gốc Phi, sẽ bước sang tuổi 26 vào tuần tới...
...và sắp bị cắt bảo hiểm y tế từ cha mẹ. Cô đã biết từ lâu rằng công việc giữ trẻ của mình — (cho Alix và Peter Chamberlain — một cặp vợ chồng da trắng thuộc tầng lớp thượng lưu với hai cô con gái nhỏ) — không thực sự bền vững, nhưng cô cần tự mình tìm ra hướng đi.

Emira có bằng đại học... nhưng cô chưa biết mình muốn làm gì tiếp theo.
Trong lúc đó, công việc giữ trẻ bán thời gian chỉ vừa đủ — “vừa đủ” — để trang trải chi phí sinh hoạt hàng tháng.
Cô cũng biết rằng việc nuôi dạy bé Briar 3 tuổi không phải là trách nhiệm của mình. Nhưng trong 21 giờ mỗi tuần, Briar được trở thành người quan trọng đối với ai đó. Và điều đó cũng quan trọng đối với Emira.

Briar và Emira là một cặp gắn bó!
Biệt danh Emira đặt cho Briar là “pickle” (dưa muối). Mối quan hệ của họ rất ấm lòng.
Briar là một cô bé 3 tuổi tò mò... thông minh, kỳ lạ, duyên dáng... và tràn đầy sự hài hước.
Emira biết mình làm tốt công việc này, và điều đó mang lại cho cô cảm giác hài lòng.
Briar thì hết mực ngưỡng mộ Emira.
Và Emira yêu thích sự dễ dàng mà cô có thể đánh mất bản thân trong nhịp điệu của việc chăm sóc trẻ.

Cuốn sách này khác xa với những gì tôi nghĩ ban đầu. Mọi sự kiện được đề cập trong phần tóm tắt đều xảy ra ngay trong chương đầu tiên, nên tôi đã rất lo lắng không biết phần còn lại của cuốn sách sẽ nói về điều gì. Nhưng khi đọc tiếp, tôi đã rất bất ngờ một cách dễ chịu. Thực ra cuốn sách này nói về chủ nghĩa hoạt động hình thức và cách mà người da trắng thường sử dụng người da đen để thúc đẩy lợi ích cá nhân của họ.

Bạn có cô chủ của nhân vật chính, người có một nỗi ám ảnh kỳ lạ với cô ấy, đến mức băn khoăn không biết Emira — nhân vật chính — làm gì trước khi đi ngủ trong lúc đang cho con bú. Và bạn cũng có cậu bạn trai da trắng, người đã quay lại sự việc xảy ra trong chương đầu tiên, và đôi khi anh ta nói lấn át Emira; điều đó cho thấy rằng ngay cả khi những nhân vật da trắng cố gắng làm điều đúng đắn, họ vẫn đang áp đảo tiếng nói của các nhân vật da đen.

Ngoài những chủ đề rất quan trọng, cuốn sách này còn cực kỳ hỗn loạn và tôi thực sự rất thích điều đó.

Giọng văn của Emira cảm giác rất chân thực và tự nhiên. Mối quan hệ giữa cô và đứa trẻ cô chăm sóc chính là tâm hồn và trái tim của câu chuyện này. Trong khi đó, mối quan hệ giữa người mẹ và người chăm sóc lại không lành mạnh, do sự ám ảnh kỳ lạ từ phía người mẹ, kéo theo hàng loạt vấn đề khác. Ngoài Emira và Blair (đứa trẻ), không nhân vật nào khác khiến tôi cảm thấy có thể đồng cảm, yêu mến, hay thấy họ chân thực. Thật khó để cảm thấy say mê một cuốn sách nếu tôi cảm thấy quá dửng dưng với dàn nhân vật của nó.

Ồ, và cái kết thì còn nhiều điều phải bàn.

Dù cuốn sách này không thực sự hấp dẫn với tôi như với nhiều người khác, nhưng những chủ đề và mối quan hệ được khắc họa trong cuốn sách sẽ rất phù hợp để thảo luận trong các câu lạc bộ sách.

Bản đọc thử (ARC) được nhà xuất bản cung cấp hào phóng để đổi lấy bài đánh giá trung thực này.

Thật khó để viết một bài đánh giá về một cuốn sách khiến tôi cảm thấy quá phân vân. Tôi nghĩ vấn đề lớn nhất tôi gặp phải với cuốn tiểu thuyết này là việc cố gắng kết nối với bất kỳ nhân vật nào. Ngoại trừ mối quan hệ giữa Emira và đứa trẻ cô chăm sóc, vốn rất chân thành và ấm lòng, thì bản thân câu chuyện không đủ sức thu hút tôi sâu sắc đến mức có thể say mê nó.

Cách viết có thể chấp nhận được đối với một tiểu thuyết đầu tay, nhưng tôi cảm thấy việc triển khai có lúc khá rời rạc. Cách cấu trúc và kể lại cốt truyện, đặc biệt là phần bối cảnh quá khứ, nghe có vẻ lạnh lùng, thiếu cảm xúc và đôi khi còn rời rạc. Nhưng ngoài những điều đó ra, cuốn tiểu thuyết vẫn dễ đọc và có những khoảnh khắc hấp dẫn cũng như thực sự kích thích suy ngẫm.

Tôi hoàn toàn thuộc thiểu số ở đây, cuốn sách này rất nổi tiếng và điều đó có lý do của nó: nó dễ đọc (phần lớn), hấp dẫn và vui vẻ với một cảm giác tươi mới, hiện đại, đồng thời cũng đề cập đến một số vấn đề nghiêm túc về chủng tộc và đặc quyền của người da trắng. Một số phần trong câu chuyện rất phù hợp để mở rộng thảo luận về bất bình đẳng và phân biệt chủng tộc, mặc dù tôi e rằng nó cũng duy trì các khuôn mẫu định kiến thay vì phát triển chúng. (Rất lý tưởng cho các buổi thảo luận trong câu lạc bộ sách!) Nhưng điều mà tôi không thể bỏ qua là cách hành văn yếu kém: câu chữ rời rạc và đôi lúc khó hiểu. Còn lời thoại... đừng để tôi bắt đầu nói về nó! Tôi hiểu đây là tiểu thuyết đầu tay nên tôi cũng có phần khoan dung cho việc viết chưa chín muồi. Ngoài ra, tiêu đề sách là sao vậy, nó có ý mỉa mai không, tôi thật sự không hiểu??

Giới thiệu nhân vật chính còn lại, Emira, một cô gái người Mỹ gốc Phi, 25 tuổi, đã tốt nghiệp đại học nhưng vẫn chưa tìm ra mình muốn làm gì trong cuộc sống. Với một số người, cô có thể có vẻ như cần một bàn tay giúp đỡ, sự hướng dẫn hay gì đó tương tự. Tuy nhiên, thực tế là Emira không quá buồn bã về vị trí của mình trong cuộc sống, cô cho phép bản thân khám phá nhiều ý tưởng và con đường sự nghiệp khác nhau.

Hai người phụ nữ này bắt đầu trong cuốn sách với vai trò "sếp" và "người giữ trẻ", nhưng cảm xúc của Alix dành cho người phụ nữ trẻ này sâu sắc hơn nhiều và đôi khi theo cách có phần đáng ngờ.

Đây là một phần giới thiệu về sự kiện lớn sẽ thay đổi hướng đi của mối quan hệ giữa họ. “Cô ấy rất sốc khi người giữ trẻ của mình, Emira Tucker, bị đối mặt trong khi đang trông trẻ cho gia đình Chamberlain một đêm. Khi thấy một cô gái da đen trẻ tuổi ra ngoài muộn với một đứa trẻ da trắng, một bảo vệ tại siêu thị cao cấp gần đó buộc tội Emira đã bắt cóc Briar, một bé gái hai tuổi. Một đám đông nhỏ tụ tập, một người qua đường quay phim tất cả, và Emira thì tức giận và xấu hổ. Alix quyết định sẽ làm mọi thứ đúng đắn."

**TÁC GIẢI THƯỞNG LỰA CHỌN CỦA GOODREADS CHO TIỂU THUYẾT ĐẦU TỐT NHẤT NĂM 2020***

Đây là một trong những cuốn sách khó để đánh giá vì tôi nghĩ nếu đọc vội, nó sẽ chỉ giống như một câu chuyện hay. Nhưng khi đọc chậm, bạn sẽ nhận ra rằng cuốn sách này có nhiều hơn thế, không chỉ là giải trí. Nó làm nổi bật nhiều vấn đề về chủng tộc, từ hai góc nhìn khác nhau. Alix là một phụ nữ da trắng thành công, đã kết hôn, còn Emira là một phụ nữ người Mỹ gốc Phi đang “chưa quyết định” về tương lai của mình. Alix phát hiện ra tài năng của mình khá nhanh và hiện có một công việc kinh doanh trực tuyến phát triển mạnh cùng với rất nhiều buổi nói chuyện. Cô ấy và chồng bây giờ có một cuộc sống mà dường như là “cuộc sống tốt đẹp”. Cô có một cô con gái 3 tuổi tuyệt vời, trái tim rộng mở và dường như miệng cũng rất “mở” (nói đùa thôi), tên là Briar. Cô ấy đóng vai trò quan trọng trong cuốn tiểu thuyết này. Alix cũng có một cô con gái sơ sinh khoảng 6 tháng tuổi mà cô thường xuyên mang theo khi làm việc.